1997年にスタートした「OZ／オズ」は、刑務所を舞台にした人間ドラマだ。その激烈なストーリーと描写は、人種差別、同性愛、麻薬、暴力など、刑務所内で起こる様々なドラマを真正面から描き、衝撃と賞賛の嵐をまきおこした。刑務所内で権力闘争にあけくれるのは、囚人たちばかりではない。刑務所の所長や看守、州知事や政治家たちの間でも、刑務所の運営方針をめぐり、政治的な攻防や非情な駆引きがおこなわれる。「OZ／オズ」はその内容もさることながら、その製作方法も型破りだ。1年間に製作されるのは、わずか8本！これは、企画のトム・フォンタナが、一人で脚本を執筆しているためで、まさに入魂のシリーズといえよう。このTV界の常識を無視したスケジュールは、密度の高い番組作りを目指し、脚本を重要視するバリー・レヴィンソンの意向でもある。ストーリー、製作方法、すべてが斬新で挑戦的なこのドラマを、レヴィンソンは3大ネットワークではなく、90年代から急成長してきた有料チャンネル局のHBO（Home　Box　Office）へ持ちこんだ。「これがネットワーク局だったら、この作品の放送には二の足を踏んだだろう。HBOだからこそ、この企画は通った」と、レヴ ィンソンは語る。90年代以降、米国TV界は地方局や新興ペイ・チャンネルが続々と生まれ、ケーブルテレビ局が急成長し、新しいネットワークが誕生した。それに伴い、ドラマ自体も従来には無かったテーマや表現がみられるようになってきた。「OZ／オズ」は、まさにこうしたTV界の新しい潮流から生まれた、斬新なドラマ・シリーズなのである。さらにこれに同調するように、俳優のキャシー・ベイツ、スティーブ・ブシェミ、マット・ディロンらが監督としてメガホンを取り、TV「ビバリーヒルズ青春白書」のルーク・ペリーが第4 シーズンでレギュラー・キャストに加わっている。
　
2001年1月、米国では最新シーズンの放送に合わせ、放送開始5年目にして初のオリジナル・サウンドトラッ クが発売された。ウータン・クラン、スヌープ・ドッグ、マスターP、サイプレス・ヒルら、ヒップ・ホップ界の大スターが集結したアルバムは話題を呼んだ。