シーズン12の最終話では、レイプ事件の被害者でもある母親を殺された娘のジェナが、留置されている容疑者を狙い分隊室内で乱射し始めた。その時ステイブラーが放った銃弾はジェナの命を奪うことになってしまい、ステイブラーは休職処分になってしまった。シーズン13は、オリビアがそんなステイブラーの処遇に胸を痛めているというところから始まり、長きに渡って良きパートナーだったステイブラーとの突然の別れを受けて失意の底に沈むオリビアの心の葛藤が描かれている。シーズン1からオリビアのパートナーとして番組を支えてきたステイブラー刑事役のクリストファー・メロー二は、シーズン12をもって番組から降板し、シーズン13からは姿を見せていない。さらにシーズン2から12までショーランナーを務めたニール・ベアーが番組を去り、脚本家も一新されるなど、「LAW & ORDER: 性犯罪特捜班」にとって非常に大きなターニングポイントとなった。この時CBSに移籍してしまったニール・ベアーの後任として白羽の矢が立ったのが、現在放送中の最新シーズン23でもショーランナーを務めているウォーレン・ライトだった。ウォーレン・ライトは、2002年にマンハッタンを舞台とした法廷ドラマシリーズの「100 Centre Street（原題）」のフリーランスライターとしてテレビ界に進出し、「LAW & ORDER: クリミナル・インテント」の第2シーズンから脚本家として起用された。2008年には、HBOシリーズの「イン・トリートメント」のショーランナーを務めるために「LAW & ORDER:　クリミナル・インテント」からは去っているが、今シーズン（シーズン13）の大再編で「LAW & ORDER」ファミリーを熟知する彼の参加が発表されたのだった。ショーランナーとして起用された時には、クリストファー・メロー二の降板について知らされていなかったというライトは、「中古車を買おうとする客に向かってその車の問題点については教えてくれないだろう? 」と笑い話として当時を振り返っている。同時期にNBCの会長であるボブ・グリーンブラットは、「これまでのシーズンから番組のトーンをリセットしつつ、依然説得力のあるストーリーラインを保ちながら、もう少し地に足がついた内容にすること」をウォーレン・ライトに求めたそうで、のちに（ボブ・）グリーンブラットと（ウォーレン・）ライトは、この刷新されたシリーズを「SVU 2.0」（性犯罪特捜班 = Special Victims Unitの略）と呼び始めたそうだ。そしてこのSVU 2.0の皮切りとなったシーズン13には、ネットワーク幹部からの難題を見事に反映させた見応え満点の充実エピソードが揃った。

シーズン12でステイブラー刑事役のクリストファー・メロー二が降板し、オリビア・ベンソン扮するマリスカ・ハージティが主役としてシリーズを牽引することになった「SVU＝性犯罪特捜班」。ウォーレン・ライトは、オリビアの新パートナーについて、「昔から『LAW & ORDER』では、手足がなくなれば新しい手足を付けて傷口に泥を塗り、再びマウンドに立つということを繰り返したものだが、今回はそれを最小限に留めた」とコメントし、「オリビアの新パートナーを巡っては数エピソードに渡ってゆっくり進展させる」と、新パートナーとなるキャラクターのアプローチは慎重に行ったことを語っている。この時、シーズン13と14の契約が更新されたアイス-Tをパートナーにするのでは、という憶測も飛び交っていたが、NBCとクリエイターのディック・ウルフは、シリーズの寿命を出来るだけ先延ばしさせるためにも、若い女性と男性の俳優を起用することを考えていたそうだ。そしてNBCはケリー・ギディッシュとダニー・ピノを新レギュラーとして迎え入れることを発表した。

最新シーズン23でもレギュラーとして活躍する、息の長いキャラクターのケリー・ギディッシュ扮するアマンダ・ロリンズは、オリビア（・ベンソン）を心から尊敬して彼女に受け入れられることを熱望している新人刑事。シリーズに参加することになったケリー・ギディッシュは、「これほどまでに有名で人気のあるフランチャイズ番組を再び活性化させ、さらに盛り上げようとする側に立てることはとても楽しみ」とレギュラーへの抱負を語っている。実はケリー・ギディッシュは、本シリーズから遡ること6年前のシーズン8で、レイプ被害者としてゲスト出演を果たしている。

アマンダ・ロリンズ刑事と同時にチームに加わったもう一人の新人刑事、ダニー・ピノ扮するニック・アマーロは麻薬捜査班から異動してきた刑事。真面目で誠実な刑事なのだが、先輩のオリビアはパートナーの突然の退職で傷が癒えておらず、新人たちの着任を快く受け入れることができずにいる。そんな彼女の心情を察したクレイゲン警部は、しばらくの間パートナーをローテーションさせることを提案し、オリビアは時間の経過とともに新人たちとの絆と信頼を築いてゆく。

新キャラクターたちは、シーズン13が終わる頃にはショーランナーのウォーレン・ライトの当初の思惑通り、スムーズにチームの一員として不動の地位を獲得することに成功している。アマンダ・ロリンズ役のケリー・ギディッシュは、自分と（ダニー・）ピノは、SVUのキャストとスタッフからとても温かい歓迎を受けただけでなく、期待以上に新キャラクターを掘り下げさせてもらったと述べている。彼女の言葉通り、本シーズンではステイブラー刑事の不在を感じさせないほど新鮮なキャラクターたちの存在が光っている。

毎回豪華な俳優たちの顔ぶれを見るのも楽しみのひとつでもある「LAW & ORDER: 性犯罪特捜班」だが、今回も贅沢な面々がゲストとして登場している。第1話「それぞれの決心」では、1966年「続・荒野の用心棒」のジャンゴ役で人気スターとなったフランコ・ネロがレイプ容疑をかけられたイタリア人外交官として出演している。第2話の「勇気ある告白」では、NBAのカーメロ・アンソニー（ロサンゼルス・レイカーズ）とクリス・ボッシュ（元マイアミ・ヒート選手）が、本人役として登場。第3話「子供の秘密」では、「ツイン・ピークス」や「デスパレートな妻たち」などで知られるカイル・マクラクランがスキャンダルに巻き込まれたニューヨークの政治家を演じた。ちなみにこのエピソードは、家政婦との間に隠し子が発覚したアーノルド・シュワルツェネッガーのスキャンダルが元ネタとなっている。第4話の「光と影」では、「グレイズ・アナトミー」のジョージ・オマリー役としてお馴染みのT・R・ナイトが、連続レイプ魔として出演。第5話の「絶望のあとに」では、ネットフリックス・シリーズ「オザークへようこそ」のチャーリー・タハーンが、オリビアの里子役として登場した。第8話の「証言の信憑性」では、「オレンジ・イズ・ニュー・ブラック」のナターシャ・リオンが精神病患者のジア役として、「トゥルーブラッド」のキャリー・プレストンが、リオン演じるジアの叔母としてゲスト出演している。未成年売春婦とのおとり捜査に巻き込まれた元アメフト選手を描く第10話の「邪心なき者」では、実在の元アメフト選手のジェリー・ライスとウォーレン・サップが特別出演している。第11話「肉欲の世界」では、「マーベラス・ミセス・メイゼル」のケヴィン・ポラックが捜査される側に立つことになった判事を演じ、『スター・ウォーズ』シリーズなどの映画作での活躍が目立つアダム・ドライヴァーも、本家「LAW & ORDER」シーズン20に続きゲスト出演。「マインドハンター」のホルト・マッキャラニーがゲスト出演した12話の「治外法権」では、歌手でピアニストでもあるハリー・コニック・Ｊｒも登場し、事件が進展するにつれてオリビアとの関係を深めてゆく検事を4話に渡って演じている。第13話の「忌まわしき血」では、カントリー・シンガーのミランダ・ランバートが、リアリティ番組のプロデューサーから性的暴行を受けたと主張する女優役で演技デビューを果たしている。第18話「試される愛」では、映画作品だけでなく「ビッグ・ラブ」、「僕らのままで／WE ARE WHO WE ARE」でも活躍するクロエ・セヴィニーが、出張中の夫とビデオチャット中に襲われる専業主婦を演じた。第20話「通じ合う心」では、「CSI：サイバー」でイライジャ・ムンド扮するジェームズ・ヴァン・ダー・ビークが、医師を妨害する元友人役でゲスト出演。第21話「真実の影響」では、ライフスタイルを提案する実業家のマーサ・スチュワートが私立学校の校長役を、「Ｖｅｅｐ／ヴィープ」のトニー・ヘイルが教員役で登場している。そしてシリーズフィナーレ「深い闇」では、本作のシーズン1でジョン・マンチ刑事のパートナーを務めていたブライアン・キャシディ（演：ディーン・ウィンタース）が潜入捜査中の刑事として、12年ぶりに古巣への復帰を果たした。どのエピソードにも豪華なゲスト俳優が意外なキャラクターとして登場する今回のシーズンも目が離せない。