平和主義者のマクガイバーは、従来のヒーローと違って銃は使わない。彼は一見何の価値もないようなものをいざというときのためにナップサックに詰め込んでいる。そしてそれら日用品を使って即興で武器や便利なマシンを作り上げ、窮地をしのいでしまうのが“マクガイバリズム”ともいうべき彼の特技なのだ。敵の罠をかいくぐって目的地に潜入し、悪の陰謀を打破するにはもってこいの技である。例えばペーパークリップで核ミサイルの発射をくいとめ、キャンディバーで強力な酸の流出を防ぐといった具合。また、時にはサバイバル訓練の途中でチョコレートケーキを作ってしまうなど、陽気な性格の端々を除かせる。すべては祖父から教えられた知恵と大学時代にかじった科学知識、そして彼自身の天才的なひらめきによるものなのである。

日米で大人気を博した痛快アドベンチャー・シリーズ。主人公マクガイバーの温かみや機知がヒットの大きな要因であるが、彼を演じたリチャード・ディーン・アンダーソンはプロのホッケー選手を目指したこともあるスポーツマンで、スタントシーンのほとんどを代役を立てずに自ら行っている。またマクガイバーが劇中愛用していたスイス・アーミー・ナイフは、当時日本でも影響を受けて購入する人が続出した。